«Declinar» significa modificar una palabra para manifestar su función. En alemán son varias las clases de palabras que son alcanzadas por este fenómeno y que, por lo tanto, se van a declinar: los sustantivos, los adjetivos, los pronombres y los artículos. Esta declinación va a variar según el «caso» al que se deba ajustar. En alemán existen cuatro casos: nominativo, acusativo, dativo y genitivo. Estos casos indican la función que cumple un elemento en la oración. Entonces «vamos a declinar de diferentes formas según el caso.»
El caso nominativo, por ejemplo, indica que un elemento cumple la función de sujeto o atributo, el acusativo señala el «complemento directo», a saber, el elemento sobre el que recae la acción del verbo en la oración y el dativo señala el «complemento indirecto», el elemento que indica el destinatario de la acción.
En alemán, las oraciones siempre exigen un sujeto, este es el punto de partida, pero, además, muchos verbos exigen otros complementos en la oración. El caso (si va a ser nominativo, dativo, acusativo o genitivo) del complemento depende siempre del verbo y/o de la preposición.
- El sujeto en la oración (quién o qué realiza una acción) está siempre en nominativo. Wer/Was? Por ejemplo: Was machst du? Ich frühstücke gerade. Un grupito de verbos que exigen únicamente un nominativo son: sein, heißen, werden y bleiben.
- La mayoría de los verbos exigen, además del sujeto/nominativo; un complemento directo/complemento acusativo (sobre qué o quién recae la acción del verbo). Was/Wen? Por ejemplo: Wen besuchst du? A quién visitás? Ich besuche meinen Onkel. Magst du den neuen Arbeitskollegen? Ja, ich mag ihn.
- Otros verbos exigen un complemento indirecto/complemento dativo (quien recibe la acción, quien es el destinatario). Wem? Por ejemplo: Wer hilft wem? Ich helfe dir. / Wem gratulierst du? Ich gratuliere meiner Freundin zum Geburtstag.
- Otros verbos exigen los dos complementos además del sujeto en nominativo: el acusativo y el dativo. Sí. Los tres juntos. En estos casos, a la persona destinataria de la cosa o de la acción le corresponderá siempre el caso dativo. Veamos un ejemplo: Wer gibt wem was? Ich gebe dir meine Handynummer. En este ejemplo, el nominativo es: ich (sujeto/wer); el dativo es: dir (complemento dativo/wem); el acusativo es: meine Handynummer (complemento acusativo/was)
- Muchos verbos exigen una preposición, en tanto la preposición correcta no se explicita, la oración es incorrecta. La preposición es obligatoria en estos casos! Y, en estos casos, la preposición es la que determina si vamos a declinar en acusativo, dativo o genitivo. Por eso no está de más aclarar que hay que aprenderse los casos de las preposiciones. Dativo: aus-bei-mit-nach-seit-von-zu ||| Acusativo: für-um-durch-gegen-ohne. Algunos ejemplos de estos verbos: Ich träume von dir. / ich freue mich auf dich. / Wir reden über den neuen Arbeitsvertrag.
A modo de resumen:
- Complemento directo/acusativo: Thomas badet seinen Sohn. Wen badet er? seinen Sohn. – Thomas wäscht sein Auto. Was wäscht er? Sein Auto.
- Complemento indirecto/dativo: Sie möchte ihrem Mann helfen. Wem möchte sie helfen? ihrem Mann.
- Complemento genitivo: Das ist der Kinderwagen des Babys. Wessen Kinderwagen ist das? des Babys. El genitivo siempre indica posesión. «Este es el coche del bebé».
- Complemento de dirección: se utiliza con verbos de desplazamiento: setzen, legen, stellen, hängen, etc. Por ejemplo: Tom bringt das Baby ins Bett. Wohin bringt er es? ins Bett. (ins = in + das).
- Complemento de lugar: se utiliza con verbos estáticos: bleiben, liegen, stehen, sitzen, hängen, sein, etc. Por ejemplo: Das Baby ist im Bett. Wo ist das Baby? Im Bett. (im = in + dem).
- Complemento preposicional: la preposición en dativo, acusativo o genitivo pertenece al verbo y determina el caso. Hay que aprenderlos siempre juntos, por ejemplo: träumen von + dativo (soñar con); sich erinnern an + acusativo (acordarse de), etc.
Las clases de palabras que declinan son las siguientes:
- Pronombres reflexivos
- Pronombres personales (el genitivo aparece muy raras veces…)
- Sustantivos, sólo en genitivo y el dativo plural
- Algunos sustantivos masculinos con terminaciones específicas, que exigen la declinación con «N»
- Artículos determinados en singular
- Artículos indeterminados en singular
- Artículos en plural
- Pronombres posesivos
- Adjetivos en singular después de un artículo determinado
- Adjetivos en singular después de un artículo indeterminado
- Adjetivos en singular SIN artículos antepuestos (el llamado «null-Artikel»)
- Adjetivos en plural después de artículos determinados
- Adjetivos en plural SIN artículo («null-Artikel»)
Un dato relevante a tener en cuenta es que las preposiciones en alemán exigen también casos concretos. De esta manera, podemos distinguir cuatro categorías de preposiciones.
- Preposiciones que exigen dativo: aus – bei – mit – nach – seit – von – zu – außer – gegenüber
- Preposiciones que exigen acusativo: für – um – durch – gegen – ohne
- Preposiciones que exigen genitivo: aufgrund – außerhalb – innerhalb – statt – trotz – während – wegen
- Preposiciones «cambiantes», se pueden usar las mismas preposiciones en dativo o en acusativo, según respondan a la pregunta «wo» (estático) o «wohin» (desplazamiento): an – auf – hinter – in – neben – über – unter – vor – zwischen
Los libros a los que recurrí para redactar este artículo fueron:
Deutsch als Fremdsprache, Übungsgrammatik für die Grundstufe, Regel, Listen, Übungen – Editorial Liebaug-Dartmann
Schritte Übungsgrammatik, editorial Hueber
Gramática esencial del alemán, fácil, clara y completa – Editorial PONS